Dubbel feest, een Tsaar en explosieven; door Karin Horseling
NCS was uitgenodigd door importeur Walraven Sax om een dubbel feest van het befaamde champagnehuis Maison Louis Roederer mee te vieren. Het huis bestaat zelf maar liefst 250 jaar en de Cristal, hun meest exclusieve champagne, niet minder dan 150 jaar. Locatie voor deze feestelijke lunch was Château St. Gerlach in Valkenburg, een passende ambiance.
Maison Louis Roederer
In 1776 werd het wijnhuis onder de naam Dubois Père & Fils opgericht in Reims. Louis Roederer werkte er als assistent en erfde het huis van zijn oom in 1833, waarna hij het zijn eigen naam gaf. Hij richtte zich op internationale markten en was succesvol in Amerika, Engeland en Rusland. In tegenstelling tot de praktijken van andere huizen, besloot Louis geen druiven van anderen te kopen, maar juist eigen wijngaarden, zodat hij zelf de kwaliteit van zijn wijnen kon garanderen.
Louis werd in 1870 opgevolgd door zijn zoon Louis Roederer II, die verder werkte aan de expansie van het huis. Hij was het ook die de ‘Cristal’ introduceerde op verzoek van Tsaar Alexander II van Rusland. Leon Olry-Roederer stond vanaf 1910 aan het hoofd van het bedrijf en werd geconfronteerd met moeilijke tijden. Door de Eerste Wereldoorlog, de Russische revolutie, de drooglegging in de Verenigde Staten én wanbeleid in de eigen organisatie, daalde de productie met bijna 90% en balanceerde het bedrijf op de rand van een faillissement. In 1932 trouwde Leon Olry-Roederer met Camille Milpied die de leiding over Roederer overnam na zijn overlijden kort na hun huwelijk. Zij leidde het huis meer dan 40 jaar met strenge hand en ondanks (of misschien wel dankzij) zo’n 40 rechtszaken van voormalige bestuursleden en erfgenamen, herstelde ze zowel de structuur en financiële positie van het bedrijf als hun imago. In 1955 werd ze op grond van deze en andere verdiensten onderscheiden met de ‘L’ordre national de la Légion d’honneur’ de hoogste en meest prestigieuze onderscheiding van Frankrijk.
Haar kleinzoon Jean-Claude Rouzaud (de eerste oenoloog van de familie) nam het stokje over in 1979. Zijn zoon Frédéric Rouzaud is de huidige CEO en de zevende generatie van dit familiebedrijf en zijn focus ligt o.a. op duurzaamheid. Het huis bezit circa 250 ha wijngaarden, 420 grand cru en cru plots, verdeeld over de drie Champagne regio’s Vallée de la Marne, Montagne de Reims en Côte des Blancs. Maar liefst 100 hectare worden biodynamisch onderhouden, de overige 150 hectare biologisch. Het wijnhuis is niet alleen ‘thuis’ in de Champagne, maar bezit tevens wijnhuizen in onder andere Californië (Roederer Estate), Bordeaux, Provence (Domaine Ott). In de Champagne bezit het bovendien nog het huis Deutz.
De champagnes
De uitleg van de wijnen bij de lunch was in handen van Stéphane Richer de Forge, area export manager van Maison Louis Roederer.
Cristal Vintage 2016 Brut
De Cristal champagne werd voor het eerst in 1876 gecreëerd als exclusieve cuvée voor Tsaar Alexander II van Rusland. De politieke situatie in Rusland was onstabiel en de Tsaar was bang voor aanslagen op zijn leven. Hij kwam daarom met een tweetal verzoeken. Ten eerste wilde hij een doorzichtige fles, zodat hij kon zien wat er in de fles zat (of beter wat er niet in zat, bijvoorbeeld vergif). En ten tweede wilde hij een fles met een vlakke bodem; geen ziel waar explosieven in verstopt konden worden. Louis Roederer maakte de gewenste fles van kristalglas en de naam was geboren. Tsaar Alexander II is in 1881 overleden, maar niet ten onder gegaan aan champagne. Hij kwam om door een bomaanslag, gepleegd door de revolutionaire groep Narodnaja Volja (de wil van het volk). Daar kon -helaas voor hem- geen kristal tegenop. En nog een ‘tsarenweetje’: op de flessen ‘Cristal’ siert tot de dag van vandaag het wapen van het Russische keizerrijk; de dubbelkoppige adelaar.
Zoals altijd wordt de ‘Cristal’ gedomineerd door pinot noir (58% met 42% chardonnay). De wijnen komen van 32 plots. 31% van de basiswijnen is houtgerijpt. Er wordt geen malo toegepast. De wijn rijpt zo’n 6 zes jaar sur latte in de kelder en nog 8 maanden op de fles na het dégorgement. Een verfijnde mousse, mooie lengte met veel wit fruit, citrus en een mooie pairing met oesters.
Louis Roederer Collection 246 Brut
Elk jaar stelt het huis een ‘Collection’samen. De ‘Collection 246’ die wij geserveerd kregen stamt uit het jaar 2021 en is (u raadt het al) de 246e blend sinds 1776. De Collection champagnes worden samengesteld uit de verschillende Champagne gebieden (telkens een derde ‘la Rivière’, ‘la Montagne’ en ‘la Côte’). De ‘Collection 246’ bestaat uit 35% reservewijnen, 10% van jongere stokken uit de wijngaarden voor de Cristal en 55% oogst van 2021. Dit jaar kent een relatief hoog percentage chardonnay (54%), met 35% pinot noir en 11% meunier. Een hele legpuzzel deze Champagne, maar met een fraai resultaat! Een frisse wijn met verfijnde mousse, die mooi tot zijn recht komt bij de Coquille met asperge-ijs en beurre noisette van St. Gerlach.
Louis Roederer Rosé Vintage 2017 Brut
We vervolgen de lunch met het samenspel van zeebaars met de Rosé Vintage Champagne. Deze Champagne, van 60% pinot noir en 40% chardonnay, wordt gemaakt op basis van infusion. Tijdens de maceratie van de pinot noir wordt het sap van de chardonnay toegevoegd voor een gezamenlijke fermentatie. Met als resultaat een mooi geïntegreerde smakenpallet; van aardbeitjes en frambozen tot citrus aroma’s. De wijnen hebben 5 jaar gerijpt op de lies. De wijn begeleidde de zeebaars met asperges en een wilde knoflook saus.
Louis Roederer Blanc des Blancs Vintage 2017 Brut
Tot slot was het tijd voor het dessert en deze gang kwam tezamen met de Blanc des Blancs Vintage. Deze wijn is Louis Roederer pas na de Tweede Wereldoorlog op de markt gaan brengen. Daarvoor was het de ‘day-to-day’ familiewijn. Grandmère Camille heeft de wijn vanuit de familiesfeer op de markt gebracht en met succes. De wijnen worden gemaakt van de oogst van de cru Avize (Côte des Blancs); 28% hiervan heeft op eiken gerijpt en de wijnen hebben geen malo gehad. Na 6 jaar sur lattes komen de wijnen de wereld in. Er worden jaarlijks circa 35.000 flessen geproduceerd. Een champagne met een heel fijne bubbel, floraal en amandelnoten, die fijn paste bij het dessert van rabarber, witte chocolade en vlierbloesemijs.
Onze dank aan Walraven Sax en Château St. Gerlach voor de gastvrijheid en gastronomie en export manager Stéphane voor de professionele begeleiding van de proeverij.
